众所周知，齐白石是大画家，一九六三年，入选世界十大文化名人。有人说他是二十世纪十大画家之一，“二十世纪十大画家”没有人能准确地说出是哪十大，笔者见过不同的十大画家排名，不仅排名顺序有差异，十个人也不完全相同，但不管是怎么排名，不管有哪几个人不同，个个都是鼎鼎大名，而齐白石也必在其中，且不是状元，就是榜眼。常见的一种排名是齐白石、黄宾虹、徐悲鸿、潘天寿、林风眠、李可染、傅抱石、张大千、石鲁、吴冠中，像十大元帅朱德排第一一样，齐白石居首，十人中，有齐白石的朋友，如黄宾虹、徐悲鸿、林风眠、张大千等，有他的学生，如李可染等，十个人各自擅场。若当年就有此排名，想必其余九人也不会有微词。因为齐白石质朴，厚道，有相当威望。
质朴也有人说土气，土得掉渣儿，然而大俗则大雅，齐白石给人的视觉冲击、艺术享受，自是别人所不能代替的。林琴南赞赏他，把吴昌硕比他，说“南吴北齐，可以媲美”；毕加索临摹他的鸽子，盛赞他的画好；国家给了他最高的荣誉称号“人民艺术家”。这些都是说齐白石的画好。齐白石却自我评价说“我诗第一，印第二，字第三，画第四。”这一说法影响深远。一如好多著名书画家对自己都有类似的评价。如林散之也称自己“诗第一”，世人却说他是“当代草圣”。然而也有直言不讳反对这种自我评价者，据说陈子展对齐白石这一说法就不以为然，说齐先生的画比他的字、诗、印的水平都要高，是占第一位的，他之所以把画排列最后，是有意以画来抬高其诗、其字、其印。此言一出，顿时引起轩然大波，白石老人大为光火，指责陈子展瞧不起他。陈子展的话也让人重新审视齐白石的诗画印字。后来范曾也说“我觉得齐白石排序，因为他的画已经天下都闻名了，不需要讲它好了，可是他的诗，人家还不太清楚，他说他的诗第一，书法第二，画第三，我们对古人或者先贤讲的话，都不要认为是个必须相信的东西。老实说，齐白石还是画第一。”
笔者到很认同陈子展、范曾的看法。历史上，苏东坡评价王维“味摩诘之诗，诗中有画，观摩洁之画，画中有诗”，钱锺书说他是“盛唐画坛第一把交椅”。王维的画未必不如他的诗，然而今天，提起王维更多的人是想到“红豆生南国，春来发几枝。”、“明月松间照，清泉石上流”、“大漠孤烟直，长河落日圆”，随着时光流逝，烽火硝烟，王维画不再常见，画名留给了历史，而他的诗便于流传，千百年来影响深远，王维画名终被诗名所掩。还有闻一多，一是他画的少，再者，诗写得好，他的诗名也完全掩盖了他的画名。王维、闻一多都没有对自己的诗与画分出一个高低。徐渭也把自己的画排在第四位，但是他把书法排在了第一位，称“吾书第一，诗二，文三，画四”，然而提起徐渭，更多的人先说他是画家。令人不解的是，后来齐白石对陈子展并没有记恨，而是精选了上等田黄刻印赠给陈子展。一直到晚年，还夸奖陈子展诚实。让今天的人觉得那好像是一次有预谋的炒作。当然齐白石自我评价时已不需要别人再来吹捧和提携了。画、印、字、诗四绝于一身，作画三万余幅，写诗三千多首，齐白石可谓有大学问的人。学问一词，一直没有明确的定义。《红楼梦》有联：“世事洞明皆学问，人情练达即文章”、《中庸》有句“博学之、审问之、慎思之，明辨之，笃行之。”作为齐白石本人，是诗代表他的学问，还是字代表他的学问？是画代表他的学问，还是印代表他的学问？或许“兼而有之”这个答案最好！学问从哪里来呢？
